Os poluentes e contaminantes no ambiente marinho são substâncias que, quando introduzidas no oceano, podem causar danos significativos à vida marinha, à saúde humana e aos ecossistemas costeiros. Essas substâncias incluem uma ampla gama de produtos químicos, como elementos traços (por exemplo, mercúrio, chumbo), poluentes orgânicos persistentes (POPs) como PCBs e dioxinas, além de resíduos de pesticidas e fertilizantes agrícolas. Poluentes emergentes, como microplásticos e compostos farmacêuticos, também representam uma crescente preocupação. Esses contaminantes podem entrar no ambiente marinho por diversas vias, incluindo o escoamento de águas pluviais, descargas industriais, esgoto não tratado, e atividades de transporte marítimo. Uma vez no oceano, eles podem bioacumular-se em organismos marinhos, subir pela cadeia alimentar e, eventualmente, afetar a saúde humana a partir do consumo de peixes e frutos do mar contaminados.
Os impactos dos poluentes e contaminantes no ambiente marinho são profundos e multifacetados. Eles podem causar mortalidade direta em espécies marinhas, interferir nos sistemas reprodutivos e imunológicos, e levar à perda de biodiversidade. Os ecossistemas costeiros, como manguezais e recifes de corais, são particularmente vulneráveis a esses contaminantes, que podem comprometer a sua capacidade de fornecer serviços ecológicos essenciais, como turismo e recreação, pesca sustentável, captura de carbono e proteção costeira. Além dos impactos ambientais, a presença de poluentes no mar afeta a economia, especialmente setores como a pesca e o turismo. Para mitigar esses efeitos, é crucial adotar estratégias de gestão que incluam a regulamentação rigorosa das fontes de poluição, a promoção de práticas agrícolas e industriais mais limpas, e o desenvolvimento de tecnologias avançadas de tratamento de resíduos. A educação pública e a cooperação internacional também são fundamentais para enfrentar esse desafio global, pois os oceanos não reconhecem fronteiras e a poluição em uma área pode ter consequências em outras regiões do mundo.