Os ecossistemas florestais exercem um papel fundamental no equilíbrio ambiental do planeta e estão associados a uma série de funções ecológicas tais como hábitat da fauna, proteção da biodiversidade, fonte de alimento, regulação climática, produção de água, conservação do solo, equilíbrio dos ciclos biogeoquímicos, dentre outras. Por isso a discussão sobre desenvolvimento sustentável concentra-se de forma especial nos princípios da conservação ambiental.